El gobierno del Reino Unido acusado de asustar a los inmigrantes para que abandonaran el país

Antes de que el Brexit se hiciera oficial el 31 de enero de 2020, la vida para los ciudadanos de la UE que vivían en el Reino Unido era bastante sencilla.

Pero todo cambió después de esa fecha.

A muchas personas que habían vivido en el Reino Unido durante más de 10 años y se les habían concedido tarjetas de residencia permanente se les dijo que ya no tenían derecho a vivir allí.

Esto se debe a que el Ministerio del Interior explicó que no habían presentado su solicitud al Plan de Liquidación de la UE antes de la fecha límite del 30 de junio de 2021.

Aún así, un gran número de ciudadanos de la UE dicen que simplemente no estaban al tanto del cambio.

Tras la indignación de estas personas (y de otras que las representan), el gobierno dijo en enero que ahora se les podría permitir permanecer en el Reino Unido.

Los cambios no son suficientes

The3million es una organización de base establecida en el Reino Unido para representar a los ciudadanos de la UE que viven en el país después del referéndum Brexit de 2016.

El movimiento dijo a Euronews que el cambio de sentido del gobierno probablemente no llegue lo suficientemente lejos.

Según los cambios de gobierno, aquellos que se establecieron en el Reino Unido antes del Brexit y anteriormente recibieron tarjetas de residencia permanente ahora podrán presentar una solicitud tardía al Sistema de Asentamiento de la UE, pero sólo en algunas circunstancias.

Como explicó Andreea Dumitrache, directora de comunicaciones de the3million: “Aún tienen un alcance muy limitado y se espera que la mayoría de los solicitantes tardíos se enfrenten a enormes barreras para que su solicitud sea considerada”.

Unas 50 organizaciones pidieron cambios al gobierno a través de una carta coordinada por the3million, pero consideran que es demasiado poco y demasiado tarde.

“Estamos decepcionados de que el Ministerio del Interior todavía no acepte que tener una tarjeta de residencia permanente del EEE sea en sí misma prueba suficiente como motivo razonable para presentar una solicitud tardía”, dijo Dumitrache a Euronews.

“También se espera que la gente suplique, doble la rodilla y muestre remordimiento por no saberlo. Nos preocupa que esto lleve a que sólo las personas con acceso a asesoramiento legal puedan presentar su solicitud”, añadió.

Massimo y Dee, una pareja italiana que se mudó a Belfast en enero de 2023, fueron víctimas de esta aparente falta de transparencia por parte del gobierno desde que entró en vigor el Brexit.

Dirigían un pequeño establecimiento de comida que ofrecía pizza tradicional italiana y comida callejera, sirviendo a la comunidad local, pero pronto vieron que su banco bloqueaba tanto su cuenta comercial como la cuenta corriente de Massimo.

Los propietarios del restaurante dijeron a Euronews: “Nos enteramos cuando estábamos intentando procesar el pago de un proveedor y no se realizó. Nos pusimos en contacto con el banco pero no nos dijeron nada ni nos aconsejaron cómo solucionarlo”.

Dee explicó que se sentían “devastados, humillados y preocupados”.

Massimo, en particular, “se sintió decepcionado por el país en el que había vivido durante más de 20 años, donde había proporcionado empleo a muchas personas a lo largo de los años, pagado sus impuestos y retribuido a la comunidad local. No sabíamos qué camino tomar y recibimos consejos incorrectos de varias fuentes”.

Antes de descubrir los 3 millones, Dee y Massimo se pusieron en contacto directamente con el Ministerio del Interior.

“No nos aconsejaron qué curso de acción deberíamos tomar. Investigamos en los sitios web del gobierno, pero no había una guía clara para las personas en la situación de Massimo que ya tenían una tarjeta de residencia”, dijo Dee.

Sólo después de pagar a un abogado de inmigración se les dio claridad e idea sobre qué hacer a continuación.

Dee todavía siente mucho enojo hacia el gobierno.

“Deberían haber mencionado específicamente que incluso aquellos con una tarjeta de residencia permanente (sin fecha de vencimiento) aún debían presentar la solicitud. De hecho, deberían haber contactado a los titulares de la tarjeta y avisado, como fue el caso en otros países con permisos similares , como Dinamarca.”

Después de mucho estrés, Dee logró restablecer su cuenta comercial después de destituir a su esposo como director y completar un cambio de detalles del mandato.

Ella dice que al banco le tomó un mes arreglarlo y ahora su negocio está “arruinado” y “no estarán en condiciones de reabrirlo”.

Este tipo de historias le resultan demasiado familiares a Andreea Dumitrache.

“Son los más vulnerables los que sufrirán”, dijo a Euronews, “los ciudadanos vulnerables de la UE, los que viven en la pobreza, las minorías étnicas, los que no tienen conocimientos digitales, todavía pueden ser rechazados, a pesar de vivir en este país durante años, si no marque todas las casillas adicionales”.

Le preocupa que las personas que eran conscientes de la necesidad de volver a presentar la solicitud aún corran peligro de perder su derecho a permanecer en el Reino Unido.

“A otros el Ministerio del Interior les habrá dicho que vuelvan a presentar su solicitud después de una denegación incorrecta anterior y ahora se considerará que no tienen motivos razonables para presentar una solicitud tardía”, dijo.

Según the3million, parece como si el Ministerio del Interior estuviera partiendo del supuesto de que las personas se encontrarán con un “evento desencadenante” y descubrirán que necesitan presentar una solicitud en un momento que ya es difícil.

“La gente puede vivir en el Reino Unido durante años sin que un evento desencadenante les haga darse cuenta de que necesitan asegurar su estatus. Esto quedó muy claro con el escándalo Windrush, en el que muchas personas descubrieron que no tenían pruebas de su estatus muchos años después de cambios en las políticas y la legislación”, explicó Dumitrache.

El Ministerio del Interior dice que ha sido claro con su nueva política.

“Los documentos de residencia permanente emitidos según las Regulaciones del EEE confirman el estatus de una persona en el Reino Unido según las reglas de libre circulación de la UE”, dijeron. “Hace mucho que tenemos claro que dicha documentación dejó de ser válida al final del período de gracia el 30 de junio de 2021. .”

“Han pasado más de dos años desde la fecha límite para postularse al plan, que fue ampliamente publicitado. De acuerdo con nuestros compromisos en los Acuerdos de Derechos de los Ciudadanos, continuamos aceptando y considerando solicitudes tardías de aquellos con motivos razonables para su retraso en la solicitud”.

Dumitrache, sin embargo, refuta esta afirmación.

“Los políticos prometieron que los ciudadanos de la UE conservarían sus derechos después del Brexit. Este gobierno debe asumir la responsabilidad y cambiar esta cultura de incredulidad en el Ministerio del Interior. Los más vulnerables no pueden ser aquellos que sufren la carga y ven sus vidas destruidas”, afirmó.

Según los términos del acuerdo de retirada del Brexit, el Reino Unido debe garantizar los derechos de los ciudadanos de la UE que viven legalmente en el país antes de abandonar el bloque. A su vez, los países de la UE deben hacer lo mismo con los ciudadanos británicos que viven allí.

Después de que se cerró el plan en junio de 2021, el gobierno prometió que aceptaría solicitudes tardías si había “motivos razonables”.

Sin embargo, en agosto del año pasado, los legisladores de Rishi Sunak cambiaron las reglas para que el desconocimiento del plan de solución de la UE ya no fuera una justificación para no presentar su solicitud.

The3million ha pedido ahora al gobierno que tome más medidas, diciendo que sus decisiones simplemente no se ajustan al espíritu ni al fondo del acuerdo de retirada del Brexit.

La organización dice que no están haciendo lo suficiente para garantizar que se cumpla la promesa de “motivos razonables” y los acusa de eliminar efectivamente las salvaguardias previamente establecidas para que los ciudadanos de la UE tengan pleno acceso a sus derechos.

Mientras Dee y Massimo están en camino de recuperarse -aunque no están seguros de quedarse en el país después del trato que les han dado el gobierno y su banco-, miles de otros ciudadanos de la UE en el Reino Unido están simplemente al comienzo de sus viajes posiblemente traicioneros.

“Me cuesta pensar en los beneficios (del Brexit)”, dijo Dee a Euronews.

“Siempre nos hemos esforzado por obtener alimentos localmente y apoyar la economía del Reino Unido; los clientes quieren auténtica comida italiana que sólo se puede lograr incluyendo ingredientes italianos. El Brexit hizo subir los precios de los alimentos hasta tal punto que muchas empresas familiares se vieron obligadas a cerrar sus puertas”, afirmó.

Dee y muchos otros temen por el futuro del papel de los ciudadanos de la UE en el Reino Unido si el gobierno no da otro giro de 180 grados.